Les bisses, ces conduites d'eau qui descendent des montagnes, jouent un rôle important

dans la vie des paysans valaisans et remplissent une fonction importante dans l'agriculture alpine valaisanne. Et ce n'est pas tout : aujourd'hui, on peut se promener le long de ces canaux. Ils sont devenus une attraction touristique.

Histoire des bisses
Imaginons un paysan de montagne valaisan à la fin du Moyen Âge : Les alpages se dessèchent sous la chaleur de juillet et, tout autour, de grandes quantités d'eau de fonte descendent plus ou moins sans frein dans la vallée du Rhône. L'herbe brune en altitude ne donne pas beaucoup de nourriture aux chèvres et encore moins aux vaches. Pourtant, il y aurait un besoin urgent de fourrage, car la population de la vallée s'est fortement accrue. Il est évident que dans cette situation, l'idée de puiser dans les torrents de montagne et d'acheminer l'eau vers les pâturages s'est imposée comme une évidence.

De nombreux bisses sont des ouvrages spectaculaires, parfois creusés dans la roche ou construits comme des canaux en bois au-dessus des précipices. Sans ces conduites d'eau, de grandes parties du Valais seraient restées inhabitables pendant des siècles. C'est en Valais que se trouvent les endroits les moins pluvieux de Suisse. L'endroit le plus sec du pays est Ackersand, avec une moyenne de 475 millimètres de précipitations par an. Mais comme il faut au moins 700 à 900 millimètres pour obtenir des terres cultivables productives, les bisses amènent de l'eau. Les plus anciens écrits sur les bisses remontent au 15e siècle. Les bisses ont été plusieurs fois à l'honneur dans les films de terroir, notamment grâce au roman "An heiligen Wassern", publié par l'écrivain zurichois Jakob Christoph Heer en 1898. Le roman a notamment été adapté au cinéma par Alfred Weidenmann en 1960.

Randonnée le long des bisses
Nendaz abrite le plus grand réseau de bisses encore en activité de Suisse. Les sentiers de randonnée d'une longueur totale de 98 kilomètres le long des huit bisses traversent des paysages à couper le souffle et offrent des vues fascinantes sur les vallées, les villages et les montagnes. Les chemins des bisses sont praticables jusqu'en automne. Le point de départ des randonnées se trouve au centre du village de Nendaz.